Sten Kauppi

Sten Kauppi förknippas med kraftfulla, färgstarka bildvävar men utförde också detaljrika broderier som skimrar likt smycken. Han är en av de stora förnyarna av broderiet i Sverige under 1900-talet och har inspirerat många kollegor till att tänja gränserna för hur ett broderi kan ses ut både vad gäller material, storlek och komposition. I många verk arbetade han fritt med trasor, rep och snören i en teknik som kan uppfattas som ett mellanting mellan broderi och inplock. Kirunasonen Sten Kauppi studerade måleri på Konstakademien i Stockholm i slutet av 1940-talet, men bosatte sig sedan på ett torp utanför Härnösand och började ta sig fram som textilkonstnär utan någon formell textil utbildning. Han arbetade till en början isolerat men tog 1951 brevledes kontakt med Edna Martin, chef för Handarbetets Vänners skola och ateljé i Stockholm, och förhörde sig om samarbetsmöjligheter. Som arbetsprov skickade han det praktfulla broderiet Opera, som sedan kom att ingå i hans debututställning på Handarbetets Vänners galleri 1953, där det köptes in av Nationalmuseum. Under flera år uppehöll Sten Kauppi och Edna Martin en intensiv brevväxling, som 2006 gavs ut i bokform under titeln Kära Edna – Kära Sten, redigerad av Elisabet Stavenow-Hidemark. I breven från 1950-talet pendlar Sten Kauppi mellan en bristande självkänsla och en syn på sig själv som banérförare för en helt ny form av broderi. Som kontrast till den stela traditionen sätter han ”det levande stygnet”, den revolutionära broderikonsten som väljer bort de upptrampade vägarna och söker det känslosamma, dramatiska och personliga. Sten Kauppi var relativt ensam om att som ung, manlig konstnär ägna sig åt broderi i 1950-talets Sverige. Han försvarade envist textilkonsten mot dem som betraktade den som mindre värd än andra konstarter. ”Det finns mycket att göra när det gäller att öppna ögonen på folk: inte endast skulptur och måleri är konst”, skriver han till Edna Martin 1952. Även på det privata planet var Sten Kauppi en gränsöverskridare och levde öppet tillsammans med en man i en tid då homosexualitet fortfarande var tabubelagt.